La feuille de chou de M. Plante – No 2

Après 15 ans de production de tomates conventionnelles, les Serres Sagami passent au vert. D’ici 2013, tous les fruits de l’entreprise établie à Sainte-Sophie et Saguenay seront récoltés sans l’usage de pesticides ou d’herbicides. Plutôt que d’être engraissés dans une solution chimique, les plants nourris biologiquement pousseront désormais en serre, dans des bacs, un tout nouveau procédé mis au point par la PME et son équipe de chercheurs.

Depuis octobre dernier, entrepreneurs et ouvriers s’activent aux abords de l’actuel site de Sainte-Sophie, au nord de Montréal. Un complexe tout neuf de 1.7 hectare sera érigé, adjacent aux serres conventionnelles existantes.

Les travaux de la première phase doivent se terminer au printemps, pour permettre à la production biologique de débuter à la mi-avril. Dans un deuxième temps, le site de Saguenay sera transformé, puis ce sera le tour de celui de Sainte-Sophie. À la fin du plan triennal de l’entreprise, un peu plus de cinq hectares de serres sera dédié aux tomates biologiques.

« Ce projet flottait dans l’air depuis longtemps, cela faisait partie des préoccupations de Stéphane [Stéphane Roy, PDG des Serres Sagami], explique André Michaud, directeur du développement de la PME. Nous souhaitions travailler avec rigueur pour obtenir des produits les plus frais qui soient, tout en minimisant le plus l’apport d’engrais chimique. C’était une question de valeurs. »

Contrer les préjugés

L’entreprise croit fermement aux vertus du biologique, mais elle demeure consciente des efforts de mise en marché derrière cet enjeu. D’ici trois ans, aucune tomate conventionnelle ne sortira des Serres Sagami. Un défi de taille pour les Stéphane Roy et son équipe. « Il y a encore des préjugés face au bio, croit M. Michaud. Il faut rappeler que la différence entre une tomate biologique et conventionnelle est fondamentale. L’une pousse dans la terre, l’autre dans un substrat de noix de coco mélangé à une solution chimique qui fournit les nutriments. »

La grande inconnue demeure la réception du produit chez les consommateurs. Le prix de la tomate biologique deviendra certainement un incitatif. « Nous en sommes conscients, c’est pourquoi nous demeurerons compétitif, dit André Michaud. Ça restera un peu plus cher que le conventionnel, mais beaucoup moins onéreux que le bio actuellement offert. » En épicerie, des présentoirs détailleront la méthode de culture des fruits afin d’accrocher les clients. Des explications seront également inscrites sur les emballages. L’objectif : démontrer rapidement aux acheteurs qu’ils en obtiendront pour leur argent, malgré le coût plus élevé.

« Les gens ont hâte de voir nos produits »

Pour mener à bien cette imposante conversion, la PME a notamment fait appel à des chercheurs universitaires qui ont mené divers travaux afin d’ébaucher un nouveau mode de culture biologique propre à la tomate de serre. Et surtout, il fallait s’assurer de répondre aux nombreuses exigences du CARTV [Conseil des appellations réservées et des termes valorisants], lesquelles sont transmises à Québec Vrai, l’organisme chargé de la certification des plants. Une pré-certification a déjà été obtenue, mais le sceau « biologique » officiel ne viendra qu’au moment de la production.

Des projets de culture de poivrons jaunes, oranges et rouges figurent aussi sur la table à dessin des Serres Sagami. Mais pour l’instant, la PME attend impatiemment la livraison des premières tomates biologiques issues de son nouveau complexe. « Dans les épiceries et un peu partout dans l’industrie, les gens ont hâte de voir nos produits et surtout, notre mise en marché, affirme André Michaud. Nous suscitons beaucoup d’intérêt car nous avons la chance d’être les premiers. »

Ne manquez pas la suite dans La feuille de chou de M. Plante. La semaine prochaine: Comment financer un tel projet?